Ongeveer één op de vijf kinderen aarzelt op de eerste dag. Het staat aan het water, kijkt erin en wil niet. Voor ouders is dat een ongemakkelijk moment — voor ons een volkomen normaal. Hier lezen jullie wat in zulke situaties helpt en wat niet.
Aarzelen is geen angst
De meeste kinderen die bij het water blijven staan, zijn niet echt bang. Ze zijn onzeker, omdat er zo meteen iets gebeurt dat ze niet kunnen inschatten: je moet onder water ademen, wat elk kind zijn hele leven als fout heeft geleerd.
Deze aarzeling verdwijnt bijna altijd vanzelf als je er de tijd voor neemt. Wat ze niet verdraagt, is druk.
Wat wij doen
We gaan terug, niet vooruit. Als een kind op twee meter niet verder wil, oefenen we weer in het ondiepe. Als het in het ondiepe niet wil, gaan we op de trede zitten en ademen daar door de regelaar. Lukt ook dat niet, dan houden we de regelaar in het water en kijken naar de bellen.
We geven het kind de controle. De meest effectieve zin is: „Jij zegt wanneer.” Kinderen die weten dat ze het moment zelf bepalen, kiezen er bijna altijd op een gegeven moment voor.
We nemen een pauze. Tien minuten uit het water, iets drinken, over iets anders praten. Verrassend vaak staat het kind daarna uit zichzelf op en wil het proberen.
We kijken naar anderen. Als een ander kind net duikt, helpt kijken meer dan elke uitleg. Daarom zijn cursussen met broertjes en zusjes vaak het meest ontspannen.
Wat ouders kunnen doen
Rustig blijven — zichtbaar rustig. Kinderen lezen hun ouders beter dan ouders denken. Als je gespannen ernaast staat, weet je kind dat er iets belangrijks op het spel staat. Precies dat maakt het moeilijker.
Niet aanmoedigen. „Kom op, dat lukt je wel!” klinkt ondersteunend en wekt druk. Beter is helemaal niets te zeggen, even te zwaaien en dan weer in je boek te kijken.
Geen beloningen beloven. „Als je duikt, krijg je een ijsje” maakt van een vrije keuze een deal — en van niet duiken een mislukking.
Niet over het kind praten terwijl het ernaast staat. „Hij is gewoon een beetje angstig” is een zin die kinderen onthouden en overnemen.
Wat niet helpt
- Beargumenteren. „Het is helemaal niet gevaarlijk” overtuigt niemand die op dat moment onzeker is. Angst is geen kwestie van argumenten.
- Vergelijken. „Je zus durfde het ook” wekt schaamte, en schaamte sluit af.
- Wijzen op de prijs. De klassieker onder de contraproductieve zinnen. Geen kind gaat het water in omdat de cursus geld heeft gekost — het voelt zich alleen schuldig.
- Doorgaan terwijl het niet lukt. Een overgehaald kind duikt misschien één keer. Het duikt nooit meer.
Wanneer we stoppen
Als een kind na meerdere pogingen niet wil, stoppen we. Zonder discussie, zonder teleurgestelde gezichten, en we rekenen eerlijk af wat er echt heeft plaatsgevonden.
Dat is geen nederlaag. Het is de enige beslissing die het kind op lange termijn ten goede komt. We hebben meerdere keren meegemaakt dat hetzelfde kind twee dagen later uit zichzelf terugkwam en vroeg of het nog eens mocht proberen — juist omdat niemand de eerste keer had aangedrongen.
Vertel het ons vooraf
Als jullie weten dat jullie kind bang is voor water of over het algemeen aarzelend is met nieuwe dingen: vertel het ons bij de boeking. We plannen de dag dan anders — meer tijd in ondiep water, geen tijdschema, en indien nodig alleen snorkelen als tussenstap.
Dat is geen speciale behandeling, gewoon een betere voorbereiding. En het kost niets extra.
Het meest voorkomende geval
Tot slot de geruststellende statistiek: van de kinderen die in het begin aarzelen, duikt de overgrote meerderheid toch nog dezelfde dag. Meestal duurt het twintig minuten langer dan bij de anderen — en dan komt het moment waarop ze voor het eerst onder water ademen en met grote ogen omhoogkijken.
Van deze kinderen komen de enthousiaste reacties. Bijna altijd.